Christoph Vergouwen: ‘De kunst is om pensioen begrijpelijk te houden’
Onderwerpen als cybersecurity en anti-witwasbeleid zijn voor compliance-expert Christoph Vergouwen (54) dagelijkse kost. Dan is het verrassend dat hij als nieuwkomer in het bestuur van Pensioenfonds Achmea ‘communicatie’ als belangrijk aandachtsgebied noemt. “Niet dat ik met een rood potlood teksten ga corrigeren. Nee, de wet stelt strenge eisen aan de communicatie rondom de overgang naar de nieuwe pensioenregeling. Ik bewaak mee of dat goed gebeurt.”
Na studies geschiedenis en rechten specialiseerde Christoph zich in financieel recht. Hij startte bij een advocatenkantoor, daarna volgde een bank om vervolgens bijna twintig jaar geleden naar Achmea over te stappen. Als Senior Manager Compliance werkt hij onder meer voor de clusters beleggen en vastgoed. Ook is hij goed thuis op pensioen-gebied. “De helft van de mensen in het bestuur ken ik als collega waarmee ik samenwerk.”
De belangstelling voor een plek in het bestuur van het pensioenfonds bestond al langer. “Een paar jaar geleden heb ik al eens aangegeven dat ik daar interesse in had. Nu ben ik vanuit het bestuur benaderd, omdat de juridische zetel vrijkwam. Dat leek me hartstikke leuk.”
“Een dag per week”
Vanwege zijn aanstelling als bestuurder van het pensioenfonds stopt Christoph met zijn compliance-werk voor Achmea Pensioenservices, de uitvoeringsorganisatie van Pensioenfonds Achmea. “We willen elke schijn van belangenverstrengeling voorkomen. De tijd die hierdoor vrijkomt kan ik nu aan het pensioenfonds besteden. Gemiddeld komt dat neer op een dag per week, al kan dat in het komende jaar voor de overgang naar het nieuwe pensioenstelsel zomaar wat meer worden.”
Christoph zit namens de werkgever in het bestuur. Dat betekent dat hij door de raad van bestuur van Achmea is voorgedragen. “Dat is qua benoemingsprocedure anders dan bijvoorbeeld collega-bestuurders die namens de werknemers in het bestuur zitten. Die worden namelijk gekozen door de deelnemers. Maar ik geloof niet dat mijn verantwoordelijkheidsgevoel daardoor anders is. Ik heb geen instructies van de raad van bestuur meegekregen hoe ik over onderwerpen moet denken. Ik ben en voel mij ook volledig vrij om samen met de andere bestuurders te bepalen wat wij verstandig vinden. Uiteindelijk zijn we allemaal collega’s of oud-collega’s en hebben we hetzelfde belang: een goed pensioen voor alle deelnemers.”
“Het moet kloppen maar niet te ingewikkeld worden”
De overgang naar de nieuwe pensioenregeling volgend jaar juli kent genoeg juridische kanten die Christophs aandacht vragen. Toch ziet hij vooral communicatie als een belangrijk aandachtspunt in de komende periode. “De wet eist dat pensioencommunicatie correct, volledig en begrijpelijk is. Dat klinkt logisch, maar in de praktijk is dat nog niet zo gemakkelijk. ‘Correct’ spreekt voor zich: je moet geen verkeerde informatie geven. Maar volledig en begrijpelijk kunnen soms op gespannen voet staan. Als je alles tot in detail uitlegt, vergroot je de kans dat mensen afhaken omdat het te ingewikkeld wordt. Zeker met de komst van de nieuwe regeling wil je juist dat mensen goed begrijpen wat er verandert.”
“We willen deelnemers helder meenemen in de overgang. Ook willen we ze activeren. Pensioen is voor veel mensen iets van later en daardoor soms ver van hun bed. Terwijl er nu juist veel verandert. Deelnemers kunnen straks zelf meer keuzes maken. Dan moeten ze wel weten hoe het zit. Het pensioenfonds probeert dat op een aansprekende manier duidelijk te maken. Maar als je kiest voor al te vlotte communicatie en teveel weglaat, kan er belangrijke informatie ontbreken. Dat willen we niet en daar wordt door de toezichthouder ook goed opgelet. Juist in de transitie-periode is het de kunst om een goede balans te vinden in complete informatie die ook nog begrijpelijk is.”
Stevig fonds
Pensioenfonds Achmea staat er financieel sterk voor. Met een dekkingsgraad van ruim 150 procent behoort het pensioenfonds volgens Christoph tot de sterkste pensioenfondsen van Nederland. Die financiële positie biedt ruimte om de doelen en wensen die sociale partners hebben afgesproken voor de overgang naar het nieuwe pensioenstelsel te kunnen realiseren. “Dat is natuurlijk heel fijn. Het zegt ook iets over de manier waarop we als fonds werken. Achmea heeft een coöperatieve achtergrond: we zijn niet beurs gedreven en niet gericht op winstmaximalisatie. Dat past bij een langetermijn-blik en een zorgvuldige omgang met risico’s.”
De solide uitgangspositie voor de transitie is volgens Christoph geen toeval. “Je merkt aan alles dat het pensioenfonds verbonden is met een grote financiële instelling. Er zit veel kennis en expertise aan tafel. Dat zorgt voor een professionele manier van werken en voor scherpe gesprekken. Tegelijkertijd klinkt ook steeds de coöperatieve cultuur van Achmea door. Bovenal is de blik gericht op het belang van alle deelnemers. Niet op snelle winst, maar op een pensioen dat op lange termijn goed en betrouwbaar is.”